In der Anzeige von WhatsApp tauchen plötzlich Namen auf, die aus dem privaten Adressbuch stammen. Spioniert die neue Version etwa im Auftrag des Konzerns in den Kontakten der Anwender? heise Security ging dem Verdacht eines Lesers nach und stieß auf spannende WhatsApp-Interna.
Jürgen Schmidt - 16.08.2016
Manche Informationen von Lesern schaffen es nicht in die News. So auch diese Geschichte rund um WhatsApp, die sich als nicht nachrichtenwürdig entpuppte, in deren Lauf wir aber einiges über die Funktionsweise von iOS und WhatsApp lernten. Deshalb dokumentieren wir die Recherchen hier im Rahmen unserer heisec-Serie
Analyisert -- ein Blick hinter die Kulissen.
Zweifelhafte Adressbuchzugriffe
Mit der vor wenigen Tagen veröffentlichten aktuellen WhatsApp-Version 2.16.8 für iOS änderte sich der angezeigte Absendername von Nachrichten in den Pop-ups. Statt wie bisher den vom Absender eingestellten WhatsApp-Namen präsentieren die Pop-ups jetzt den im Adressbuch des Empfängers gespeicherten. In den Informationen zur neuen Version fand sich kein Hinweis auf diese Änderung. Kein Wunder also, dass Sicherheitsberater Holger Ahrend misstrauisch wurde und vermutete, dass die Adressbuchdaten seit der Umstellung bei WhatsApp landen.
Zum Hintergrund: Laut der Informationen zum Datenschutz lädt WhatsApp zum Bereitstellen der verfügbaren WhatsApp-Kontakte eines Nutzers
lediglich die Telefonummern seines Adressbuchs auf den WhatsApp-Server hoch; E-Mail-Adressen und Namen hingegen nicht. Sollte WhatsApp gegen die eigenen Datenschutz-Versprechen verstoßen, wäre das ein ziemlich heftiger Vertrauensmissbrauch.
heise Security konnte schon mal die von Ahrend beschriebene, undokumentierte Verhaltensänderung nachvollziehen. Doch bei der Anzeige des Namens hatten wir einen anderen Verdacht; also forschten wir weiter. Als erstes führten wir folgenden Test durch:
- WhatsApp via SwipeUp in der Prozessübersicht beendet, Flugmodus eingeschaltet
- Adressbucheintrag von "Heinz" geändert auf "Heinz (XXX)"
- WhatsApp gestartet, Adressbuch lokal aktualisiert, "Favoriten" zeigt jetzt lokal "Heinz(XXX)" an, der Server kennt den Namen noch nicht (immer noch im Flugmodus)
- WhatsApp via SwipeUp beendet
- Flugmodus aus
- Heinz schickt uns eine WA-Nachricht
Das sollte sicherstellen, dass WhatsApp zwar die Möglichkeit hatte, sich lokal mit dem Adressbuch abzugleichen, diese Informationen jedoch nicht auf den Server schieben konnte. Als Resultat erschien trotzdem eine Push-Nachricht mit: "Heinz (XXX): ..."
Die Push-Nachricht kommt von einem Apple-Server (roter Kasten). Anschließend startet WhatsApp und baut eine Verbindung zum Server auf (gelb). 
Bild: Holger Ahrend
Die logische Schlussfolgerung daraus: Der Abgleich zwischen Telefonnummer und Adressbuch erfolgt lediglich lokal zur Anzeige des richtigen Namens. Bei einem zweiten Test dieser Art bestätigte Ahrend auch noch, dass nach dem Beenden des Flugmodus bis zum Eintreffen der Nachricht keine Kommunikation mit einem WhatsApp-Server statt fand. Der angezeigte, neue Name konnte also nicht aus WhatsApps Datenbanken stammen.
WhatsApp und Silent Notifications
Doch wie kann WhatsApp Namen aus dem Adressbuch in die vom System angezeigten Push-Nachrichten einbauen? Dazu müsste sich die App in den Empfang der von Apple verschickten Push-Notifications einklinken und sie vor deren Anzeige ändern. Klingt nach einem klassischen Notification-Hook.
Doch wie uns iOS-Experte Klaus Rodewig auf Nachfragen erklärte, erfolgt bis inklusive iOS 9 die Darstellung von Push-Nachrichten unabhängig von der App. Das Betriebssystem zeigt diese an, ohne dass die App auf den Inhalt einwirken kann. Echte Hooks kommen erst mit iOS 10. Unsere erste Theorie war damit also schon mal hinfällig.
Allerdings gibt es sogenannte Silent Notifications, erklärte Rodewig weiter. Die zeigt iOS nicht an, sondern reicht sie an die App durch. Es wäre also durchaus möglich, dass WhatsApp die Notification empfängt und dann als lokale Notification mit dem lokalen Adressbuchnamen anzeigt. Der Unterschied zu einer externen Push-Nachricht wäre für den Anwender nicht erkennbar.
Mit solchen Silent Notifications wäre das beobachtete Verhalten also durchaus zu realisieren. Und es würde neben dem Namen auch eine andere Merkwürdigkeit erklären. Nämlich dass die Push-Nachrichten bereits die Ende-zu-Ende-verschlüsselten Texte präsentieren können.
Das PushKit-Framework
Parallel dazu befragten wir den heise-Security-Autoren und iOS-Reverse-Engineering-Experten Adreas Kurtz, ob er bestätigen könne, dass WhatsApp die Push-Nachrichten lokal prozessiert. Und Kurtz wartete mit einer kleinen Überaschung auf. Ein schneller Blick auf den Code enthüllte, dass WhatsApp zwar keine Silent Notifications aber die sogenannten VoIP Notifications des recht neuen
PushKit-Frameworks von iOS einsetzt.
Die Verarbeitung eingehender Nachrichten erfolgt dann letztendlich in der Klasse
WAMessageNotificationCenter. Darin ist am Ende die Methode
presentLocalNotificationIfNeededForMessage:fromUser:withSoundEffect: dafür zuständig, dem Anwender über den Eingang einer neuen Nachricht zu informieren. Der angezeigte Name ist dabei das Attribut
partnerName aus der zugehörigen
WAChatSession. Dies alles konnte Kurtz unter anderem mit
dem Tool cycript verifizieren. Es erlaubte ihm unter anderem mit einem Befehl wie
cy# choose(WAChatSession)[1].partnerName = "Test Test“
einen beliebigen Absendernamen zu setzen.
WhatsApp entlastet
Damit war für uns klar, dass zumindest im Rahmen von Empfang und Anzeige der Push-Nachrichten keine Namen an den WhatsApp-Server gehen – und diese Geschichte kein Platz in unseren News verdient. Einen unumstößlichen Beweis, dass WhatsApp Namen und E-Mail-Adressen nicht doch bei passender Gelegenheit an die eigenen Server schickt, stellt das natürlich immer noch nicht dar. Den könnte höchstens ein umfassendes Komplett-Audit der App erbringen. (
ju)
Um bei einer Bundesbehörde zu arbeiten müssen die Anwärter 3 Jahre Drogenfreiheit nachweisen. 
